A agenda da Rainha e das Princesas do Carnaval 2002 está cheia, e promete permanecer assim até bem depois da “maior festa de rua do sul”. Belas e articuladas, Claudete Martins (22 anos), a Rainha, Renata Furtado (17), a 1ª Pincesa, e Shaina Mello (18), a 2ª Princesa, fazem parte de uma Corte do Carnaval cujo lema é “Samba no pé e na ponta da língua”. De acordo com o coordenador de Descentralização e responsável pelo Carnaval na Secretaria de Cultura (Secult), Gilmar Pinheiro, uma das preocupações da Secult desde o início foi ter representantes do carnaval da cidade que soubessem sobre a história do município e da própria festa popular, que já foi destacada no país.
  “Quando se elaborou o projeto para entrar na lei (Lei de Incentivo a Cultura – LIC – do Governo do Estado) a Rainha do Carnaval era o primeiro passo para o ponto culminante que é o próprio carnaval, e sempre pensamos na profissionalização destas meninas e em tentar colocá-las no mercado de trabalho”, disse Gilmar, explicando as intenções da equipe organizadora da festa em despertar o interesse das agências de modelos pelas participantes do concurso e membros da corte.
  Claudete Martins, a Rainha, diz que fez um curso de manequim na agência Capture. Claudete, que trabalha em casa de família, concorreu ao posto de Rainha do Carnaval em 2000, mas não se classificou. No mesmo ano, no concurso Miss Mulata, ganhou como Miss Elegância. Conforme esta moça de corpo esguio, sua maior inspiração é na top-model Naomi Campbel, uma das poucas mulheres negras de destaque no mundo internacional da moda. A tímida Rainha finaliza dizendo que pretende voltar a estudar para acabar o segundo grau e gostaria de fazer um curso técnico, provavelmente no CEFET.
  A 1ª Princesa, Renata Furtado, representa a Academia do Samba. Tendo sido incentivada pela mãe desde pequena, Renata diz que sempre gostou muito de dançar. Estudante do 1º ano do 2º grau no Colégio Pedro Osório, a 1ª Princesa diz que gostaria de fazer Direito., e completa: “criminal”.
  Já Shaina Mello, a 2ª Princesa, é a representante da Ramirinho. Estudante do 1º ano do Colégio Cassiano, ela ainda não sabe o que quer estudar depois do segundo grau. “Eu sempre quis seguir a carreira artística”, diz Shaina, que tem nome inspirado em uma atriz americana. Shaina diz também que para fazer o concurso foi incentivada pela familia e pelo namorado.
  Quando questionadas a respeito da questão racial, Claudete se adiantou, dizendo que muitas moças negras não acreditam em seu potencial. Tanto ela quando Renata são negras, representando a beleza em destaque nos carnavais por todo o país. Shaina tem pele e cabelos claros e olhos azuis, o que é incomum no carnaval de maneira geral, mas que destaca a beleza gaúcha. Mas não é apenas a graça e o polimento que as representantes da corte deste ano mostram: todas elas acham muito importante o conhecimento do carnaval e da história da cidade. “Afinal, a Rainha e as Princesas representam a cidade”, diz Renata.
  Gilmar Pinheiro destaca a novidade deste ano, que é a prova de conhecimento. Ele diz que não se pode representar a cidade sem saber de sua história. Para compôr o material que foi fornecido para as candidatas do concurso, a equipe organizadora lançou mão da tese de mestrado da pelotense Maria Zunilda Kalfmann Hallalsobre “A Tragetória do Carnaval Pelotense”, arquivos do conhecido carnavalesco Portela e da antiga Integrasul.
  A Rainha e as Princesas do Carnaval 2002 acompanharão a entrega da chave da cidade ao Rei Momo Márcio Gularte, além de abrirem o desfile de cada escola, com concentração na Praça 20 de Setembro. Depois as meninas serão levadas para concorrer ao Rainha do Carnaval em Bagé, para a divulgação da festa em outras cidades e para o Chuí. Neste sábado elas já estarão na Quadra de Ensaio da Unidos do Fragata para a escolha da corte da escola.
  A outra novidade deste ano, de acordo com Gilmar, foi a democratização do concurso. “Não entendíamos a lógica dos concursos passados, quando o evento era realizado em lugares fechados, com cobrança de ingresso. Daqui para a frente realizaremos o Rainha do Carnaval em espaço público, afinal esta é uma festa popular.”